Em 30 segundos

  • A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência entre os idosos.
  • Ela afeta o pensamento, a memória e a capacidade de realizar atividades diárias.
  • Os sintomas começam de forma lenta e pioram com o tempo, exigindo cuidados.

O que é

A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência entre as pessoas mais velhas. A demência é um distúrbio cerebral que afeta gravemente o raciocínio e a memória. Ela pode prejudicar a capacidade de raciocinar ou aprender novas habilidades até dificultar a realização de atividades diárias. A doença começa lentamente ao longo de muitos anos, afetando primeiro as partes do cérebro que controlam pensamento, memória e linguagem. Ela pode ser confundida com mudanças normais de memória da idade, mas o Alzheimer não faz parte do envelhecimento normal. Suas alterações cerebrais causam sintomas que pioram com o tempo.

Sintomas

Os sintomas do Alzheimer progridem em estágios e variam de pessoa para pessoa e de dia para dia. No início, as pessoas podem ter problemas para lembrar de eventos recentes ou nomes de pessoas conhecidas. Os sinais incluem: perder-se em lugares familiares, repetir a mesma pergunta, não reconhecer familiares, ter dificuldades para falar, ler ou escrever, e descuidar da própria higiene ou alimentação. Com o tempo, os sintomas pioram. Nos estágios mais avançados, as pessoas podem ficar ansiosas, agressivas, vagar para longe de casa e, eventualmente, precisar de cuidados totais, o que pode causar grande estresse aos familiares cuidadores. A maioria das pessoas desenvolve a forma tardia após os 65 anos, enquanto a forma precoce ocorre antes dos 65 anos e é incomum.

Causas e fatores de risco

Os pesquisadores ainda não entendem completamente o que causa a doença de Alzheimer. A idade é o maior fator de risco. O risco também é maior se um familiar teve a doença, embora nem todos os casos tenham histórico familiar. Acredita-se que as causas sejam uma combinação de mudanças cerebrais ligadas à idade, fatores genéticos, de saúde e de estilo de vida. Algumas condições médicas associadas a um risco maior incluem perda auditiva, depressão, comprometimento cognitivo leve, concussão ou outra lesão cerebral traumática. O comprometimento cognitivo leve causa mais problemas de memória do que o normal para a idade, e muitas pessoas com essa condição desenvolvem o Alzheimer.

Diagnóstico

Outras condições de saúde podem causar perda de memória e sintomas semelhantes aos da doença de Alzheimer. Para determinar se os sintomas estão relacionados ao Alzheimer e não ao envelhecimento normal ou a outro problema, o profissional de saúde pode revisar seu histórico médico e medicamentos, realizar testes de memória, raciocínio e resolução de problemas, perguntar sobre mudanças de comportamento ou personalidade, fazer exames para descartar outras condições médicas ou de saúde mental, encaminhar você a um especialista em cuidados para idosos ou recomendar um neurologista.

Tratamento

Nenhum tratamento pode parar a doença de Alzheimer. No entanto, alguns medicamentos podem ajudar a evitar que os sintomas piorem por um tempo limitado. Os detalhes específicos do tratamento dependem de avaliação médica individualizada.

Prevenção

Você não pode mudar alguns fatores de risco, como a idade. No entanto, mudar certos fatores do estilo de vida pode promover a saúde cerebral e ajudar você a viver de forma mais saudável. Isso inclui: gerenciar problemas crônicos de saúde, como pressão alta ou perda auditiva; praticar atividade física regularmente; adotar uma dieta saudável; parar de fumar (ou não começar); dormir o suficiente; e desenvolver fortes conexões sociais.

Quando procurar um médico

Converse com o seu médico caso perceba mudanças perceptíveis em sua memória ou em sua capacidade de raciocínio, para que seja feita uma avaliação adequada e o diagnóstico diferencial.

Perguntas frequentes

O esquecimento é sempre sinal de Alzheimer?

Não necessariamente. Embora o Alzheimer comece com problemas de memória e possa ser confundido com mudanças normais do envelhecimento, ele não é uma parte normal da idade e afeta gravemente o pensamento e as atividades diárias.

Existe cura para a doença de Alzheimer?

Atualmente, nenhum tratamento pode parar a doença de Alzheimer. No entanto, existem medicamentos que podem ajudar a manter os sintomas sob controle por um período limitado.

Quem tem mais chances de desenvolver Alzheimer?

A idade é o principal fator de risco, sendo mais comum em pessoas com 65 anos ou mais. O risco também aumenta se houver histórico da doença na família.

Como o médico diagnostica o Alzheimer?

O médico avalia o histórico de saúde, aplica testes de memória e raciocínio, investiga mudanças de comportamento e realiza exames para descartar outras condições, podendo também encaminhar o paciente a um neurologista.

Quais hábitos ajudam a proteger a saúde do cérebro?

Praticar exercícios físicos, manter uma dieta saudável, dormir bem, não fumar, cuidar de condições crônicas como pressão alta e manter laços sociais fortes ajudam a promover a saúde cerebral.

Fontes

Aviso médico

Este conteúdo é informativo e não substitui consulta médica.