Colesterol alto: o que é, causas, sintomas e tratamento

O que é

O colesterol é uma substância com textura de cera e semelhante à gordura que é encontrada em todas as células do corpo. O seu corpo precisa de um pouco de colesterol para produzir hormônios, vitamina D e substâncias que ajudam a digerir os alimentos. O seu organismo produz todo o colesterol de que precisa, mas ele também é encontrado em alimentos de origem animal, como gemas de ovos, carne e queijo. Se você tem muito colesterol no sangue, ele pode se combinar com outras substâncias para formar placas. Essas placas grudam nas paredes das artérias, um acúmulo conhecido como aterosclerose, que pode levar à doença arterial coronariana. As lipoproteínas são combinações de gordura e proteína que transportam essas substâncias pelo sangue. O HDL é chamado de colesterol bom porque ajuda a eliminar o colesterol, levando-o de volta para o fígado. Já o LDL e o VLDL são chamados de colesterol ruim, pois níveis elevados deles levam ao acúmulo de placas nas artérias.

Sintomas

Geralmente não existem sinais ou sintomas que indiquem que você tem colesterol alto. Por isso, a condição é silenciosa e requer atenção médica para a devida identificação.

Causas e fatores de risco

A causa mais comum do colesterol alto é um estilo de vida não saudável. Isso pode incluir hábitos alimentares ruins, como comer muitas gorduras saturadas presentes em carnes vermelhas, laticínios integrais, chocolate e frituras, o que aumenta o LDL. A falta de atividade física e o sedentarismo diminuem o HDL. Fumar também abaixa o colesterol bom e aumenta o ruim. O estresse pode elevar certos hormônios que fazem o corpo produzir mais colesterol, e beber álcool em excesso pode elevar o colesterol total. A genética também é uma causa, como a hipercolesterolemia familiar (HF), uma condição herdada que causa níveis muito altos no sangue. Outras condições de saúde e certos medicamentos, como esteroides, quimioterapia, remédios para transplante e alguns tratamentos de acne, também podem alterar os níveis de lipoproteínas. Vários fatores aumentam o risco, incluindo a idade, pois os níveis tendem a subir com o passar dos anos, embora crianças e jovens também possam ser afetados. O sexo biológico influencia, sendo que homens jovens têm mais risco, mas após a menopausa o risco das mulheres aumenta devido à queda de hormônios protetores. Histórico familiar, raça ou etnia, peso e a presença de outras doenças como diabetes, doença renal crônica, HIV e lúpus também elevam o risco.

Diagnóstico

O diagnóstico do colesterol alto é feito por meio de um exame de sangue que mede os níveis da substância. Como não há sintomas, a frequência do teste depende da idade, dos fatores de risco e do histórico familiar. Para pessoas com 19 anos ou idade inferior, o primeiro teste deve ocorrer entre 9 e 11 anos, repetindo a cada 5 anos, ou a partir dos 2 anos se houver histórico familiar. Para adultos de 20 a 65 anos, o teste deve ser feito a cada 5 anos, sendo que homens dos 45 aos 65 e mulheres dos 55 aos 65 devem repetir a cada 1 ou 2 anos. Pessoas com mais de 65 anos devem realizar o teste anualmente.

Tratamento

Você pode baixar o seu colesterol por meio de mudanças em um estilo de vida saudável para o coração, o que inclui um plano alimentar adequado, controle de peso e prática regular de atividade física. Se essas mudanças não forem suficientes, pode ser necessário tomar medicamentos, como as estatinas, embora o estilo de vida deva continuar. Pessoas com hipercolesterolemia familiar podem receber um tratamento chamado aférese de lipoproteínas, que usa uma máquina de filtragem para remover o LDL do sangue e devolver o restante ao corpo.

Prevenção

A prevenção envolve manter um estilo de vida saudável para o coração, o que inclui evitar o consumo excessivo de gorduras saturadas, não fumar, praticar exercícios físicos regularmente, controlar o peso, gerenciar o estresse e evitar o consumo excessivo de álcool.

Quando procurar um médico

O colesterol alto não apresenta sintomas, portanto a avaliação médica depende da idade, do histórico familiar e dos fatores de risco para a realização de exames de sangue preventivos e acompanhamento adequado.

Perguntas frequentes

O que é HDL e LDL?

O HDL é conhecido como colesterol bom porque ajuda a remover o colesterol do corpo, levando-o para o fígado. Já o LDL é o colesterol ruim, pois níveis altos dele causam o acúmulo de placas nas artérias.

Quais são os sintomas do colesterol alto?

O colesterol alto geralmente não apresenta nenhum sinal ou sintoma. A única maneira de descobrir os níveis da substância no sangue é através de um exame de sangue específico.

O que causa o colesterol alto?

A causa mais comum é um estilo de vida não saudável, que inclui má alimentação rica em gorduras saturadas, falta de exercícios, tabagismo, estresse e consumo excessivo de álcool. A genética e certas condições de saúde ou medicamentos também podem causar.

Com que frequência devo medir o colesterol?

A frequência depende da idade e dos fatores de risco. Adultos jovens geralmente devem testar a cada cinco anos, enquanto homens e mulheres em faixas etárias mais avançadas devem realizar o exame a cada um ou dois anos, ou anualmente após os 65 anos.

Como o colesterol alto é tratado?

O tratamento é feito com mudanças no estilo de vida, como dieta saudável, perda de peso e exercícios físicos. Se necessário, o médico pode receitar medicamentos para baixar o colesterol, como as estatinas.

Fontes

• MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA (NIH): Cholesterol